Beim Mantrailing sucht der Hund immer eine ganz bestimmte Person. Ausgehend von einem Gegenstand mit deren Geruch nimmt der Hund die Spur meist am letzten bekannten Aufenthaltsort auf.
Grundlage sind mikroskopisch kleine Hautschuppen, die jeder Mensch ständig verliert und die einen einzigartigen, bakteriell geprägten Individualgeruch tragen. Gut ausgebildete Mantrailer folgen dieser Spur zuverlässig auch durch belebte Gebiete, ohne sich von Passanten, anderen Hunden oder Wild ablenken zu lassen.
Die Hunde müssen zudem zuverlässig anzeigen, wenn eine Spur endet – etwa weil die gesuchte Person in ein Fahrzeug gestiegen ist – und auch bei schwierigen Witterungsbedingungen oder älteren Spuren verlässlich arbeiten.